Willie Best

William „Willie“ Best (27. května 1916 - 27. února 1962), někdy známý jako „Sleep n' Eat“, byl americký televizní a filmový herec. Best byl jedním z prvních africko-amerických filmových herců a komiků, kteří se stali známými. Jeho práce, podobně jako ta Stepin Fetchita, je v 21. století někdy znevažována, protože byl často požádán, aby hrál stereotypně líné, negramotné a/nebo jednoduché postavy ve filmech. Z 124 filmů, ve kterých se objevil, získal screen kredit alespoň ve 77, což je neobvyklý úspěch pro africko-amerického bitového herce. Willie Best se objevil ve více než sta filmech z 30. a 40. let. I když několik zdrojů uvádí, že byl dlouhé roky fakturován pouze jako „Sleep n' Eat“, Best dostal kredit pod tímto přezdívkou místo svého skutečného jména pouze ve šesti filmech: svém prvním filmu jako bitový herec (Harold Lloyd's Feet First) a ve filmech Up Pops the Devil (1931), The Monster Walks (1932), Kentucky Kernels a West of the Pecos (oba 1934) a Murder on a Honeymoon (1935). Best byl nejprve oblíbený jako skvělý klaun, později v 20. století znevažován a litován, než byl zapomenut v historii filmu. Hal Roach ho označil za jednoho z největších talentů, který kdy potkal. Komic Bob Hope ho podobně ocenil jako „nejlepšího herce, kterého znám“, když spolu pracovali v roce 1940 na filmu The Ghost Breakers. Best, jako mnoho černých herců své doby, byl často obsazován do rolí domácích pracovníků nebo servisních rolí (ačkoliv několikrát hrál roli, která zaznívala jako jeho předchozí povolání jako soukromý šofér). Často byl viděn, jak krátce zahrál komickou scénu jako hotelový, letecký nebo vlakový vrátný, stejně jako obsluhu výtahu, správce, sluhu, lokaje, číšníka, kurýra a alespoň jednou jako pilot lodi (ve filmu z roku 1939 Mr. Moto in Danger Island). Willie Best dostal screen kredit většinu času, což bylo neobvyklé pro „bitové herce“, většina v 30. a 40. letech nedostala zasloužený kredit. To se stalo i bílým hercům v malých rolích, ale černí herci nebyli oceněni ani tehdy, když jejich role byly větší. V více než 80 jeho filmech dostal správné jméno postavy (na rozdíl od jednoduchých popisů jako „pokojový sluha“ nebo „čistič bot“), začínaje svým druhým filmem. Best hrál „Chattanooga Brown“ ve dvou filmech s Charlie Chanem - The Red Dragon v roce 1945 a Dangerous Money v roce 1946. Zahrál také postavu „Hipp“ ve třech z šesti filmů RKO s Scattergoodem Bainesem s Guyem Kibbee: Scattergood Baines (1941), Scattergood Survives a Murder (1942) a Cinderella Swings It v roce 1943. (Herec Paul White, který hrál mladší verzi Bestova „Hippa“ v prvním filmu, šel hrát „Hippa“ v dalších třech filmech. Best se vrátil k roli ve dvou posledních.) Po zatčení za drogy skončila jeho filmová kariéra, pracoval v televizi a stal se známým pro rané televizní publikum jako „Charlie the Elevator Operator“ v My Little Margie na CBS, od roku 1953 do roku 1955. Hrál také Willieho, domácího služebníka, kutila a blízkého přítele hlavní postavy v The Trouble with Father na ABC po celou dobu běhu od roku 1950 do roku 1955.