Wilkie Collins

Wilkie Collins se narodil na adrese 11 New Cavendish Street, Marylebone, Londýn, jako syn známého krajinného malíře Royal Academician, Williama Collinse, a jeho manželky Harriet Geddes. Po pojmenování po otci se rychle stal známým svým druhým jménem, které ctilo jeho kmotra, Davida Wilkieho. Rodina se přestěhovala na Pond Street, Hampstead, v roce 1826. V roce 1828 se narodil Collinsovi bratr Charles Allston Collins. Mezi lety 1829 a 1830 se rodina Collinsov přestěhovala dvakrát, nejprve na Hampstead Square a poté na Porchester Terrace, Bayswater. Wilkie a Charles dostali svoje základní vzdělání od jejich matky doma. Collinsova rodina byla hluboce náboženská a jeho matka uvalila přísnou docházku do kostela na své syny, co Wilkie nesnášel. V roce 1835 začal Collins navštěvovat školu na Maida Vale academy. Od roku 1836 do roku 1838 žil s rodiči v Itálii a Francii, co na něho udělalo velký dojem. Během pobytu v Itálii se naučil italsky a začal se učit francouzsky, ve kterém se později stal plynným mluvčím. Od roku 1838 do roku 1840 navštěvoval soukromou internátní školu reverenda Cole v Highbury, kde byl šikanován chlapcem, který mu nedovolil jít spát, dokud mu Collins nepředal příběh. "Byl to tento brutál, který ve mně poprvé probudil moc, o které bych možná nikdy nevěděl... Když jsem opustil školu, pokračoval jsem v vyprávění příběhů pro svou vlastní potěchu," později řekl Collins. V roce 1840 se rodina přestěhovala na adresu 85 Oxford Terrace, Bayswater. Koncem roku 1840 opustil školu a nastoupil jako úředník do firmy obchodující s čajem Antrobus & Co, kterou vlastnil přítel Wilkieho otce. Zaměstnání ho neuspokojovalo, ale zůstal ve společnosti více než pět let. Collinsův první příběh The Last Stage Coachman byl publikován v časopise Illuminated Magazine v srpnu 1843. V roce 1844 cestoval do Paříže s Charlesem Wardem. Ten samý rok napsal svůj první román Iolani, nebo Tahiti as It Was; a Romance, který byl odeslán Chapman and Hall, ale byl odmítnut v roce 1845. Román zůstal nepublikován během jeho života. Collins o něm řekl: "Moje mladá představivost pobíhala mezi šlechetnými divoši, v scénách, které donutily slušného britského vydavatele prohlásit, že není možné umístit jeho jméno na titulní stranu takového románu." Během psaní tohoto románu se otec Collinse poprvé dozvěděl, že jeho předpoklady, že Wilkie ho bude následovat v kariéře malíře, byly nesprávné. William Collins měl na mysli, aby Wilkieho připravil na kněze a byl zklamán z jeho nezájmu. V roce 1846 se Wilkie místo toho zapisuje na právnickou školu Lincolns Inn na iniciativu svého otce, který chtěl, aby měl stabilní příjem. Wilkie projevil jen mírný zájem o právo a většinu svého času trávil s přáteli a pracoval na druhém románu, Antonina, nebo the Fall of Rome. Po otcově smrti v roce 1847 Collins vydal svou první knihu s názvem Memoirs of the Life of William Collins, Esq., R. A., která vyšla v roce 1848.